ANDRÉ DE CHÉNIER (1762-1794) SUR LA VIE ET LES OUVRAGES D'ANDRÉ CHÉNIER. XVIII

XVIII

tracés; ces lignes pressées sur d'étroits feuillets
choisis pour être soustraits à l'inquisition d'un
geolier! Le temps commençait de les attaquer; et
je les déployais avec un soin presque égal à celui
que j'avais vu naguère employer à Naples à dérouler
les manuscrits d'Épicure ou d'Anacréon Une révolution
de la nature avait presque anéanti ces beaux modèles;
et nos discordes, plus terribles-encore, avaient
long-temps menacé un de leurs glorieux disciples.
Toutefois, le jeune poète ne fut jamais satisfait
de ses esquisses. Le sens quelquefois douteux d'une
pensée, les tours trop ellyptiques, les mots que
pourra noter la critique, il les avait remarqués lui-
même. Il se blâmait souvent; et j'ai retrouvé des
passages qu'il avait soulignés ou censurés de sa
main. Ceux de nos juges pour qui la correction
est le premier des mérites, et qui sont moins
touchés des beautés d'un ouvrage qu'offensés de ses
défauts, pourront trouver à exercer leur blâme
dans ce Recueil, qui n'eût pas été si étendu sens des
intérêts qu'il m'a fallu respecter. Mais ces ésprits
armés contre leur plaisir se souviendront peut-être
que l'auteur ne parcourut de la carrière humaine
que le temps des troubles et des passions. Si vous
lui voulez une correction irréprochable, allez le
redemander au tombeau qui se ferma sur lui à trente
et un ans. Exigeront- ils les saveurs de l'automne
d'un fruit naissant tombé sous les coups d'un orage?