ANDRÉ DE CHÉNIER (1762-1794) 188 ÉPITRES.

188 ÉPITRES.

Par un art plus divin les vers ingénieux
Fixèrent, dans l'esprit leur sens harmonieux.
rame, en sons mesurés, se peignit à l'oreille;
La mémoire retint leur frappante merveille.
Seuls fastes des mortels, Ce langage épuré,
Des usages, des lois fut le dépôt sacré;
Grâce aux vers immortel, la seule Mnémosyne,
Des siècles et des arts conserva l'origine.
Nul art n'a précédé l'art sublime des vers;
Il remonte au berceau de l'antique univers;
Et cet art, le premier qu'inspira la nature,
S'éteindra le dernier chez la racé future.
Aime cet art céleste, et vole sur mes pas
Jusqu'aux lieux où la gloire affronte le trépas.
Soit que ton Apollon, vainqueur dans l'Épopée,
T'honore d'une, palme à Voltaire échappée
Soit que, de l'Élégie exhalant les douleurs,
De Properce, en tes vers, tu ranimes les pleurs;
Soit qu'enivré des feux de l'audace lyrique,
Tu disputes la foudre à l'aigle pindarique;
Ou soit que, de Lucrèce effaçant le grand nom,
Assise au char ailé de l'immortel Buffon,
Ta Minerve se plonge au sein de la nature,
Et nous peigne des. cieux la mouvante structure.
Tu me verras toujours applaudir tes succès
Et du haut Hélicon t'aplanir les accès.

Que du faite serein de ce temple des sages
Tu verras en pitié le monde et ses orages!