Anatole France (1844-1924) Nouvelles. ABEILLE

ABEILLE

À Florentin Lorot.

CHAPITRE PREMIER
Qui traite de la figure de la terre et sert d’introduction.
La mer recouvre aujourd’hui le sol où fut le duché des Clarides. Nul vestige de
la ville et du château. Mais on dit qu’à une lieue au large, on voit, par les
temps calmes, d’énormes troncs d’arbres debout au fond de l’eau. Un endroit du
rivage qui sert de poste aux douaniers se nomme encore en ce temps-ci l’Échoppe-
du-Tailleur. Il est extrêmement probable que ce nom est un souvenir d’un certain
maître Jean dont il est parlé dans notre récit. La mer, qui gagne tous les ans
de ce côté, recouvrira bientôt ce lieu si singulièrement nommé.

De tels changements sont dans la nature des choses. Les montagnes s’affaissent
dans le cours des âges ; le fond de la mer se soulève au contraire et porte
jusqu’à la région des nuées et des glaces les coquillages et les madrépores.

Rien ne dure. La figure des terres et des mers change sans cesse. Seul le
souvenir des âmes et des formes traverse les âges et nous rend présent ce qui
n’était plus depuis longtemps.

En vous parlant des Clarides, c’est vers un passé très ancien que je veux vous
ramener. Je commence :

La comtesse de Blanchelande, ayant mis sur ses cheveux d’or un chaperon noir
brodé de perles-

Mais, avant d’aller plus avant, je supplie les personnes graves de ne point me
lire. Ceci n’est pas écrit pour elles. Ceci n’est point écrit pour les âmes
raisonnables qui méprisent les bagatelles et veulent qu’on les instruise
toujours. Je n’ose offrir cette histoire qu’aux gens qui veulent bien qu’on les
amuse et dont l’esprit est jeune et joue parfois. Ceux à qui suffisent des
amusements pleins d’innocence me liront seuls jusqu’au bout. Je les prie,
ceux-là, de faire connaître mon Abeille à leurs enfants, s’ils en ont de petits.
Je souhaite que ce récit plaise aux jeunes garçons et aux jeunes filles ; mais,
à vrai dire, je n’ose l’espérer. Il est trop frivole pour eux et bon seulement
pour les enfants du vieux temps. J’ai une jolie petite voisine de neuf ans dont
j’ai examiné l’autre jour la bibliothèque particulière. J’y ai trouvé beaucoup
de livres sur le microscope et les zoophytes, ainsi que plusieurs romans
scientifiques. J’ouvris un de ces derniers et je tombai sur ces lignes : « La
sèche, Sepia officinalis, est un mollusque céphalopode dont le corps contient un
organe spongieux à trame de chiline associé à du carbonate de chaux. » Ma jolie
petite voisine trouve ce roman très intéressant. Je la supplie, si elle ne veut
pas me faire mourir de honte, de ne jamais lire l’histoire d’Abeille.