CHARLES D'ORLÉANS Le Poète Prisonier (1394–1465) INTRODUCTION.

Le rondel de la page 245 ( Je suis desja d'amour tanné ), adressé
comme le précédent à la doulce Valentine , doit être du même
auteur, René, roi de Sicile, auquel nous attribuerons aussi le rondel de
la page 248 ( Se vous estiez comme moy ).

La ballade de la page 111 ( Yeulx rougis, plains de piteux
pleurs ), celle de la page 129 (Je n'ay plus soif, tarie est la
fontaine) , celle de la page 131 (Parfont conseil eximium)
et celle de la page 157 (Visaige de baffe venu) , me paraissent
toutes provenir des élèves de Charles d'Orléans; péniblement rimées,
triviales et dénuées de toute élégance, ces quatre ballades n'offrent
pas un vers qui trahisse le style pénétrant, facile et correct du
maître. Je rangerai dans la même catégorie le rondel de la page 406
(Prophétisant de vostre advenement) , celui de la page 425 (Des
droiz de la porte Baudet) et celui de la page 426 (Gardez vous
bien de ce fauveau) , celui de la page 410 (Les biens de Vous,
honneur et pris) et les trois suivants. Le rondel de la page 324
(Se vous voulez m'amour avoir) serait plus naturellement placé
dans la bouche d'un poëte féminin que dans celle de Charles d'Orléans.

Le petit poëme diffus, plein de vers barbares, intitulé: Le lay
piteux (pages 429-436), et que deux manuscrits comprennent au nombre
des poésies de Charles d'Orléans, me paraît d'une époque plus ancienne
et n'est vraisemblablement pas de lui; à la page 430, ligne 10, on lit
le mot arme pour ame ; à la page 434, ligne 31, li
pour le ; à la page 436, ligne 24, m'ot pour m'a;
ces formes grammaticales, dont les vers De Charles d'Orléans n'offrent
pas d'exemple[55], viennent nous raffermir dans notre conviction.

[Note 55: A la page 390 de l'édition de M. Aimé Champollion,
ligne 16, on lit le vers suivant: Abayer ne m'ot sonner. Il
faut mot; voy. notre édition, page 399, vers 22.]

Il y a bien encore quelques rondels sur lesquels nous ne sommes pas
absolument fixés; mais nous avons dû nous borner ici à indiquer les
pièces dont l'authenticité nous a paru la plus suspecte. Une lecture
attentive des poésies de Charles d'Orléans et des membres de sa petite
académie, est le meilleur guide qu'on puisse choisir pour démêler
sûrement, dans cette espèce d'album poétique, ce qui appartient à
celui-ci ou à ceux-là; toutefois il faut se défier de Fraigne et de
Boulainvilliers, dont la manière se rapproche et égale parfois celle du
maître. Maintenant on comprendra pourquoi nous avons publié le recueil
dans son entier, pourquoi nous avons toujours fidèlement et exactement
reproduit les titres de chaque pièce et pourquoi nous les avons laissées
dans l'ordre indiqué par le manuscrit où elles sont les plus nombreuses.
Tout cela est un enseignement nécessaire pour ceux qui voudront examiner
des questions que nous n'avons certainement pas la prétention d'avoir
résolues; d'ailleurs ces poésies s'éclairent les unes les autres et il
y a ici trop d'obscurité pour ne pas saisir avec empressement la plus
petite lumière. Le lecteur a maintenant les pièces du procès sous les
yeux, il appréciera[56].

[Note 56: Les manuscrits que nous avons reproduits dans celle
édition sont au nombre de six:

1. BIBLIOTH. DU ROI. ( Lavall. No 193.) 269 feuil. vélin,
in-8°. Le feuillet 1 porte les armes de la maison d'Orléans.
L'écriture annonce la fin du quinzième siècle. Ce manuscrit, auquel
plusieurs scribes ont travaillé, a appartenu au duc de la Vallière.

2. BIBLIOTH. DU ROI. (Fond. franc. , No 7357-4.) 112 feuil.
écrits sur Deux col. vélin, petit in-folio. Le feuillet 1 porte les
armes de la maison d'Orléans et de Milan. Moins ancien que le No 1,
le manuscrit No 2 représente le recueil le plus complet des poésies
de Charles d'Orléans et de ses collaborateurs; il a appartenu
à Henri II, à Catherine de Médicis, à Ballesdens et à Colbert.
L'exécution du manuscrit No 2 est très-riche et très-soignée; mais
les textes offrent la trace d'altérations nombreuses.

3. BIBLIOTH. DU ROI. (S.Germ. 1660.) Papier, petit in-folio.
Les poésies de Charles d'Orléans, recueillies dans le même volume
avec d'autres Opuscules, commencent au recto du feuillet 1 par ces
mots: Cy commence le livre que monseigneur Charles duc d'Orléans
a faict estant prisonnier en Angleterre , et finissent au recto
du feuillet 59: Cy fine le livre , etc. Le manuscrit No 3 ne
contient qu'une partie des poésies de l'auteur; mais dans le nombre
se trouvent une ballade, le Lay piteux , deux rondeaux et deux
chansons, qui manquent aux Nos 1 et 2.

4. BIBLIOTH. DE L'ARSENAL. 139 feuil. vélin, petit in-4º. Le
feuillet 1 porte la signature du marquis de Paulmy. Le manuscrit No
4, moins complet que les Nos 1 et 2, plus ancien que ce dernier,
nous a fourni quelques leçons utiles.

5. BIBLIOTH. DE L'ARSENAL. Papier, petit in-folio. Ce volume
contient les poésies de divers auteurs; celles de Charles d'Orléans
occupent cinquante-trois feuillets; elles se terminent par la
souscription suivante; Cy fine le livre que monseigneur d'Orléans
fist lui estant prisonnier en Angleterre, là où vous trouvères la
lectre de Retenue, et balades, et complaintes, et la Requeste, et la
Quictance, comme il bailla son cueur en gaige, et la lectre close et
le dit de France, et le lay piteux , etc., etc. Le manuscrit No 5
offre les mêmes textes que le No 3; mais il est moins correct, et
on y remarque une lacune considérable; le copiste a omis vingt-cinq
ballades.

6. BIBLIOTH DE L'ARSENAL. Papier, in folio. Reproduction
très-fautive du Manuscrit No 2. Cette copie, a été faite an
commencement du siècle dernier, sur un texte vicieux et déjà altéré;
mais une main érudite a jeté sur les marges du volume quelques notes
qui ont dû appeler notre attention. Au folio 120 recto le critique
anonyme écrit ces mois: Galois et Galoises dont j'ai parlé dans
mes Mémoires sur la chevalerie , et un peu plus loin (folio
126 verso), il renvoie le lecteur à son glossaire au mot
estradiot . Or, ce critique ne peut être que La Curne
de Sainte Palaye, dont l'écriture fine et serrée se reconnaît
d'ailleurs à la première vue. M. Aimé Champollion, qui, tout à
l'heure, était sans pitié pour notre ami François Villon, n'a vu
dans les remarques du célèbre philologue que des « notes dont le
ridicule et la singularité sont le seul mérite .» (Notice
prélim . xxxi.) Nous sommes moins difficile, nous avons lu les
Observations de Sainte Palaye avec tout le soin que commande le nom
de L'auteur, et nous y avons puisé des lumières pour rédiger le
glossaire qui termine notre volume.

Le manuscrit n° 1, sans contredit le plus ancien et le plus correct
de tous, est celui que nous avons suivi de préférence pour la
transcription des textes. Le manuscrit n° 2, où les pièces sont les
plus nombreuses, est celui que nous avons suivi pour la distribution
et le classement des pièces. Ainsi notre Édition, à partir de la
page 1, jusques y compris le rondel de Cadier, page 425, reproduit,
dans leur ordre successif, les diverses poésies contenues dans le
manuscrit n° 2 (il faut toutefois excepter une première strophe de
la ballade de la page 116, qui, comme nous l'avons dit en note,
appartient au manuscrit n° 1). Les trois rondels qui suivent celui
de Cadier sont empruntés au manuscrit n° I, et le reste du volume, à
partir de la ballade de la page 426 est tiré des manuscrits 3 et 5.