Alexandre Dumas.(Père)(1802-1870) XCIII. Conférences

XCIII. Conférences

Mazarin fit jouer le verrou d’une double porte, sur le seuil de
laquelle se trouva Athos tout prêt à recevoir son illustre
visiteur, selon l’avis que Comminges lui avait donné.

En apercevant Mazarin il s’inclina.

- Votre Éminence, dit-il, pouvait se dispenser de se faire
accompagner; l’honneur que je reçois est trop grand pour que je
l’oublie.

- Aussi, mon cher comte, dit d’Artagnan, Son Éminence ne voulait-
elle pas absolument de nous; c’est du Vallon et moi qui avons
insisté, d’une façon inconvenante peut-être, tant nous avions
grand désir de vous voir.

À cette voix, à son accent railleur, à ce geste si connu qui
accompagnait cet accent et cette voix, Athos fit un bond de
surprise.

- D’Artagnan! Porthos! s’écria-t-il.

- En personne, cher ami.

- En personne, répéta Porthos.

- Que veut dire ceci? demanda le comte.

- Ceci veut dire, répondit Mazarin, en essayant, comme il l’avait
déjà fait, de sourire, et en se mordant les lèvres en souriant,
cela veut dire que les rôles ont changé, et qu’au lieu que ces
messieurs soient mes prisonniers, c’est moi qui suis le prisonnier
de ces messieurs, si bien que vous me voyez forcé de recevoir ici
la loi au lieu de la faire. Mais, messieurs, je vous en préviens,
à moins que vous ne m’égorgiez, votre victoire sera de peu de
durée; j’aurai mon tour, on viendra...

- Ah! Monseigneur, dit d’Artagnan, ne menacez point; c’est d’un
mauvais exemple. Nous sommes si doux et si charmants avec Votre
Éminence! Voyons, mettons de côté toute mauvaise humeur, écartons
toute rancune, et causons gentiment.

- Je ne demande pas mieux, messieurs, dit Mazarin; mais au moment
de discuter ma rançon, je ne veux pas que vous teniez votre
position pour meilleure qu’elle n’est; en me prenant au piège,
vous vous êtes pris avec moi. Comment sortirez-vous d’ici? Voyez
les grilles, voyez les portes, voyez ou plutôt devinez les
sentinelles qui veillent derrière ces portes et ces grilles, les
soldats qui encombrent ces cours, et composons. Tenez, je vais
vous montrer que je suis loyal.

- Bon! pensa d’Artagnan, tenons-nous bien, il va nous jouer un
tour.

- Je vous offrais votre liberté, continua le ministre, je vous
l’offre encore. En voulez-vous? Avant une heure vous serez
découverts, arrêtés, forcés de me tuer, ce qui serait un crime
horrible et tout à fait indigne de loyaux gentilshommes comme
vous.

- Il a raison, pensa Athos.

Et comme toute raison qui passait dans cette âme qui n’avait que
de nobles pensées, sa pensée se refléta dans ses yeux.

- Aussi, dit d’Artagnan pour corriger l’espoir que l’adhésion
tacite d’Athos avait donné à Mazarin, ne nous porterons-nous à
cette violence qu’à la dernière extrémité.

- Si au contraire, continua Mazarin, vous me laissez aller en
acceptant votre liberté...

- Comment, interrompit d’Artagnan, voulez-vous que nous
acceptions notre liberté, puisque vous pouvez nous la reprendre,
vous le dites vous-même, cinq minutes après nous l’avoir donnée?
Et, ajouta d’Artagnan, tel que je vous connais, Monseigneur, vous
nous la reprendriez.

- Non, foi de cardinal... Vous ne me croyez pas?

- Monseigneur, je ne crois pas aux cardinaux qui ne sont pas
prêtres.

- Eh bien! foi de ministre!

- Vous ne l’êtes plus, Monseigneur, vous êtes prisonnier.

- Alors, foi de Mazarin! Je le suis et le serai toujours, je
l’espère.

- Hum! fit d’Artagnan, j’ai entendu parler d’un Mazarin qui avait
peu de religion pour ses serments, et j’ai peur que ce ne soit un
des ancêtres de Votre Éminence.

- Monsieur d’Artagnan, dit Mazarin, vous avez beaucoup d’esprit,
et je suis tout à fait fâché de m’être brouillé avec vous.

- Monseigneur, raccommodons-nous, je ne demande pas mieux.

- Eh bien! dit Mazarin, si je vous mets en sûreté d’une façon
évidente, palpable?...

- Ah! c’est autre chose, dit Porthos.

- Voyons, dit Athos.

- Voyons, dit d’Artagnan.

- D’abord, acceptez-vous? demanda le cardinal.

- Expliquez-nous votre plan, Monseigneur, et nous verrons.

- Faites attention que vous êtes enfermés, pris.

- Vous savez bien, Monseigneur, dit d’Artagnan, qu’il nous reste
toujours une dernière ressource.

- Laquelle?

- Celle de mourir ensemble.

Mazarin frissonna.

- Tenez, dit-il, au bout du corridor est une porte dont j’ai la
clef; cette porte donne dans le parc. Partez avec cette clef. Vous
êtes alertes, vous êtes vigoureux, vous êtes armés. À cent pas, en
tournant à gauche, vous rencontrerez le mur du parc; vous le
franchirez, et en trois bonds vous serez sur la route et libres.
Maintenant je vous connais assez pour savoir que si l’on vous
attaque, ce ne sera point un obstacle à votre fuite.

- Ah! pardieu! Monseigneur, dit d’Artagnan, à la bonne heure,
voilà qui est parlé. Où est cette clef que vous voulez bien nous
offrir?

- La voici.

- Ah! Monseigneur, dit d’Artagnan, vous nous conduirez bien vous-
même jusqu’à cette porte.

- Très volontiers, dit le ministre, s’il vous faut cela pour vous
tranquilliser.

Mazarin, qui n’espérait pas en être quitte à si bon marché, se
dirigea tout radieux vers le corridor et ouvrit la porte.

Elle donnait bien sur le parc, et les trois fugitifs s’en
aperçurent au vent de la nuit qui s’engouffra dans le corridor et
leur fit voler la neige au visage.

- Diable! diable! dit d’Artagnan, il fait une nuit horrible,
Monseigneur. Nous ne connaissons pas les localités, et jamais nous
ne trouverons notre chemin. Puisque Votre Éminence a tant fait que
de venir jusqu’ici, quelques pas encore, Monseigneur... conduisez-
nous au mur.

- Soit, dit le cardinal.

Et coupant en ligne droite, il marcha d’un pas rapide vers le mur,
au pied duquel tous quatre furent en un instant.

- Êtes-vous contents, messieurs? demanda Mazarin.

- Je crois bien! nous serions difficiles! Peste! quel honneur!
trois pauvres gentilshommes escortés par un prince de Église! Ah!
à propos, Monseigneur, vous disiez tout à l’heure que nous étions
braves, alertes et armés?

- Oui.

- Vous vous trompez: il n’y a d’armés que M. du Vallon et moi;
M. le comte ne l’est pas, et si nous étions rencontrés par quelque
patrouille, il faut que nous puissions nous défendre.

- C’est trop juste.

- Mais où trouverons-nous une épée? demanda Porthos.

- Monseigneur, dit d’Artagnan, prêtera au comte la sienne qui lui
est inutile.

- Bien volontiers, dit le cardinal; je prierai même M. le comte
de vouloir bien la garder en souvenir de moi.

- J’espère que voilà qui est galant, comte! dit d’Artagnan.

- Aussi, répondit Athos, je promets à Monseigneur de ne jamais
m’en séparer.

- Bien, dit d’Artagnan, échange de procédés, comme c’est
touchant! N’en avez-vous point les larmes aux yeux, Porthos?

- Oui, dit Porthos; mais je ne sais si c’est cela ou si c’est le
vent qui me fait pleurer. Je crois que c’est le vent.

- Maintenant montez, Athos, fit d’Artagnan, et faites vite.

Athos, aidé de Porthos, qui l’enleva comme une plume, arriva sur
le perron.

- Maintenant sautez, Athos.

Athos sauta et disparut de l’autre côté du mur.

- Êtes-vous à terre? demanda d’Artagnan.

- Oui.

- Sans accident?

- Parfaitement sain et sauf.

- Porthos, observez M. le cardinal tandis que je vais monter;
non, je n’ai pas besoin de vous, je monterai bien tout seul.
Observez M. le cardinal, voilà tout.

- J’observe, dit Porthos. Eh bien?...

- Vous avez raison, c’est plus difficile que je ne croyais,
prêtez-moi votre dos, mais sans lâcher M. le cardinal.

- Je ne le lâche pas.

Porthos prêta son dos à d’Artagnan, qui en un instant, grâce à cet
appui, fut à cheval sur le couronnement du mur.

Mazarin affectait de rire.

- Y êtes-vous? demanda Porthos.

- Oui, mon ami, et maintenant...

- Maintenant, quoi?

- Maintenant, passez-moi M. le cardinal, et au moindre cri qu’il
poussera, étouffez-le.

Mazarin voulut s’écrier; mais Porthos l’étreignit de ses deux
mains et l’éleva jusqu’à d’Artagnan, qui, à son tour, le saisit au
collet et l’assit près de lui. Puis d’un ton menaçant:

- Monsieur, sautez à l’instant même en bas, près de M. de La
Fère, ou je vous tue, foi de gentilhomme!

- _Monsou_, _monsou_, s’écria Mazarin, vous manquez à la foi
promise.

- Moi! Où vous ai-je promis quelque chose, Mon seigneur?

Mazarin poussa un gémissement.

- Vous êtes libre par moi, monsieur, dit-il, votre liberté
c’était ma rançon.

- D’accord; mais la rançon de cet immense trésor enfoui dans la
galerie et près duquel on descend en poussant un ressort caché
dans la muraille, lequel fait tourner une caisse qui, en tournant,
découvre un escalier, ne faut-il pas aussi en parler un peu,
dites, Monseigneur?

- Jésous! dit Mazarin presque suffoqué et en joignant les mains,
Jésous mon Diou! Je suis un homme perdu.

Mais, sans s’arrêter à ses plaintes, d’Artagnan le prit par-
dessous le bras et le fit glisser doucement aux mains d’Athos, qui
était demeuré impassible au bas de la muraille.

Alors, se retournant vers Porthos:

- Prenez ma main, dit d’Artagnan; je me tiens au mur.

Porthos fit un effort qui ébranla la muraille, et à son tour il
arriva au sommet.

- Je n’avais pas compris tout à fait, dit-il, mais je comprends
maintenant; c’est très drôle.

- Trouvez-vous? dit d’Artagnan; tant mieux! Mais pour que ce soit
drôle jusqu’au bout, ne perdons pas de temps.

Et il sauta au bas du mur.

Porthos en fit autant.

- Accompagnez M. le cardinal, messieurs, dit d’Artagnan, moi, je
sonde le terrain.

Le Gascon tira son épée et marcha à l’avant-garde.

- Monseigneur, dit-il, par où faut-il tourner pour gagner la
grande route? Réfléchissez bien avant de répondre; car si Votre
Éminence se trompait, cela pourrait avoir de graves inconvénients,
non seulement pour nous, mais encore pour elle.

- Longez le mur, monsieur, dit Mazarin, et vous ne risquez pas de
vous perdre.

Les trois amis doublèrent le pas, mais au bout de quelques
instants ils furent obligés de ralentir leur marche; quoiqu’il y
mît toute la bonne volonté possible, le cardinal ne pouvait les
suivre.

Tout à coup d’Artagnan se heurta à quelque chose de tiède qui fit
un mouvement.

- Tiens! un cheval! dit-il; je viens de trouver un cheval,
messieurs!

- Et moi aussi! dit Athos.

- Et moi aussi! dit Porthos, qui, fidèle à la consigne, tenait
toujours le cardinal par le bras.

- Voilà ce qui s’appelle de la chance, Monseigneur, dit
d’Artagnan, juste au moment où Votre Éminence se plaignait d’être
obligée d’aller à pied...

Mais au moment où il prononçait ces mots, un canon de pistolet
s’abaissa sur sa poitrine; il entendit ces mots prononcés
gravement:

- Touchez pas!

- Grimaud! s’écria-t-il, Grimaud! que fais-tu là? Est-ce le ciel
qui t’envoie?

- Non, monsieur, dit l’honnête domestique, c’est M. Aramis qui
m’a dit de garder les chevaux.

- Aramis est donc ici?

- Oui, monsieur, depuis hier.

- Et que faites-vous?

- Nous guettons.

- Quoi! Aramis est ici? répéta Athos.

- À la petite porte du château. C’était là son poste.

- Vous êtes donc nombreux?

- Nous sommes soixante.

- Fais-le prévenir.

- À l’instant même, monsieur.

Et pensant que personne ne ferait mieux la commission que lui,
Grimaud partit à toutes jambes, tandis que, venant d’être enfin
réunis, les trois amis attendaient.

Il n’y avait dans tout le groupe que M. de Mazarin qui fût de fort
mauvaise humeur.