Anatole France (1844-1924) Nouvelles. CHAPITRE IV

CHAPITRE IV
Qui traite de l’éducation en général et de celle de Georges en particulier.



Georges grandit dans le château au côté d’Abeille, qu’il nommait sa soeur en
manière d’amitié et bien qu’il sût qu’elle ne l’était pas.

Il eut des maîtres en escrime, équitation, natation, gymnastique, danse,
vénerie, fauconnerie, paume, et généralement en tous les arts. Il avait même un
maître d’écriture. C’était un vieux clerc, humble de manière et très fier
intérieurement, qui lui enseigna diverses écritures d’autant moins lisibles
qu’elles étaient plus belles. Georges prit peu de plaisir et partant peu de
profit aux leçons de ce vieux clerc, non plus qu’à celles d’un moine qui
professait la
grammaire en termes barbares. Georges ne concevait pas qu’on prît de la peine à
apprendre une langue qu’on parle naturellement et qu’on nomme maternelle.

Il ne se plaisait qu’avec l’écuyer Francoeur, qui, ayant beaucoup chevauché par
le monde, connaissait les moeurs des hommes et des animaux, décrivait toutes
sortes de pays et composait des chansons qu’il ne savait pas écrire. Francoeur
fut de tous les maîtres de Georges le seul qui lui apprit quelque chose, parce
que c’était le seul qui l’aimât vraiment et qu’il n’y a de bonnes leçons que
celles qui sont données avec amour. Mais les deux porte-lunettes, le maître
d’écriture et le maître de grammaire, qui se haïssaient l’un l’autre de tout
leur coeur, se réunirent pourtant tous deux dans une commune haine contre le
vieil écuyer, qu’ils accusèrent d’ivrognerie.

Il est vrai que Francoeur fréquentait un peu trop le cabaret du Pot-d’Étain.
C’est là qu’il oubliait ses chagrins et qu’il composait ses chansons. Il avait
tort assurément.

Homère faisait les vers encore mieux que Francoeur, et Homère ne buvait que
l’eau des sources. Quant aux chagrins, tout le monde en
a, et ce qui peut les faire oublier, ce n’est pas le vin qu’on boit, c’est le
bonheur qu’on donne aux autres. Mais Francoeur était un vieil homme blanchi sous
le harnais, fidèle, plein de mérite, et les deux maîtres d’écriture et de
grammaire devaient cacher ses faiblesses au lieu d’en faire à la duchesse un
rapport exagéré.

- Francoeur est un ivrogne, disait le maître d’écriture, et, quand il revient de
la taverne du Pot-d’Étain, il fait en marchant des S sur la route. C’est
d’ailleurs la seule lettre qu’il ait jamais tracée ; car cet ivrogne est un âne,
madame la duchesse.

Le maître de grammaire ajoutait :

- Francoeur chante, en titubant, des chansons qui pèchent par les règles et ne
sont sur aucun modèle. Il ignore la synecdoche, madame la duchesse.

La duchesse avait un dégoût naturel des cuistres et des délateurs. Elle fit ce
que chacun de nous eût fait à sa place : elle ne les écouta pas d’abord ; mais,
comme ils recommençaient sans cesse leurs rapports, elle finit par les croire et
résolut d’éloigner Francoeur. Toutefois, pour lui donner un exil honorable, elle
l’envoya à Rome chercher la bénédiction du pape. Ce
voyage était d’autant plus long pour l’écuyer Francoeur que beaucoup de
tavernes, hantées par des musiciens, séparent le duché des Clarides du siège
apostolique.

On verra par la suite du récit que la duchesse regretta bientôt d’avoir privé
les deux enfants de leur gardien le plus sûr.