Louis-Honoré Fréchette (1839-1908) La Noël Au Canada.Une Aubaine XI

XI
-Monsieur Flavigny, je bois à votre heureux retour parmi les vôtres! fit le bon
curé en vidant le verre que venait de lui offrir le jeune médecin; Dieu vous
bénisse dans vos voies, et vous garde toujours digne de la sainte mère qu’il vous a
donnée!
-Merci, monsieur le curé, pour ces bons souhaits, dit Maurice Flavigny, en
prenant la parole sur un ton tout particulièrement grave; je vais essayer de
m’en montrer digne, dès l’instant.
Et, quittant son siège, il alla déposer devant la jeune institutrice, une
enveloppe blanche, en disant :
-Mademoiselle, cette enveloppe contient un mandat de crédit sur la Banque
de Montréal pour dix mille dollars; c’est une somme que je vous restitue.

-Hein!
-Quoi?
-Comment?
-Dix mille piastres!
-Voyons, ce n’est pas possible.
-Qu’est-ce que cela veut dire?
-Cela veut dire, mes amis, répondit Maurice, que l’original du tableau que
vous venez de voir, appartenait à Mademoiselle; que c’était l’oeuvre d’un grand
maître; qu’il m’était tombé entre les mains d’une façon fortuite et pour ainsi
dire providentielle; que je l’ai vendu pour dix mille dollars; et que j’en remets
tout simplement le prix à qui de droit.

-Mais, Monsieur, fit Suzanne, que ces assauts multipliés avaient rendue toute
pâle et toute nerveuse, vous ne me devez rien. Ce tableau ne m’appartenait
plus; je l’avais vendu.

-Oh! non, Mademoiselle, vous ne l’aviez pas vendu; comme un bon ange que
vous êtes, vous aviez sacrifié cette relique de famille qui vous était chère,
pour venir au secours de ma pauvre mère malade et délaissée.
-Qu’importe, Monsieur! Même en supposant un acte aussi charitable de ma
part, je ne puis m’attribuer la propriété d’un objet sur lequel j’ai perdu tout
droit de réclamation.

-Mademoiselle...
-Non, Monsieur, je ne puis prendre cet argent, fit Suzanne en remettant
l’enveloppe au jeune homme. Il n’est pas à moi.
-Alors, tiens, mère! fit Maurice en mettant la traite entre les mains de
l’aveugle; donne-lui cela toi-même... puisqu’elle ne veut rien accepter de
moi...
-Maurice, tu es digne de ton père! dit solennellement la pauvre aveugle.
Et s’adressant à Suzanne :

-Ma fille, dit-elle, Suzanne, mon enfant, accepte cette somme; elle est à toi;
c’est la prédiction de ta grand’maman qui s’accomplit : tu te souviens, ce
tableau devait te porter bonheur. Tu as pris soin de moi, tu m’as soulagée dans ma
détresse, tu as veillé à mon chevet, tu m’as sauvé la vie; Dieu t’en récompense
par la main de mon fils, et par l’intermédiaire inconscient de l’objet même dont ta
charité s’était servi. Prends cet argent!
-Non, Madame, inutile d’insister, fit Suzanne inébranlable. Cet argent n’est
pas à moi!
-Mais il t’est dû.

-Madame Flavigny, si j’avais quelque titre à votre reconnaissance, ce ne serait
pas une raison pour moi, n’est-ce pas, d’accepter le paiement d’un service
rendu?
-Et moi, Mademoiselle, intervint Maurice, je ne saurais garder cet argent qui
vous appartient. M’enrichir au prix de votre sacrifice -à vous à qui je dois
tant - ce serait une lâcheté qui me rendrait méprisable à mes propres yeux. Acceptez,
je vous en prie... Suzanne! dit-il.

Et il s’arrêta, tout bouleversé d’avoir osé prononcer ces deux syllabes qui
n’avaient fait encore que monter de son coeur pour expirer sur ses lèvres.
-Acceptez, insista-t-il, pour votre bonheur et le nôtre.
-Impossible, monsieur Maurice, répondit la jeune fille, en se cachant la tête
dans ses mains. Cet argent est à vous; je ne l’accepterai jamais... jamais...
Maurice laissa tomber ses deux bras de découragement, et jeta les yeux autour
de lui, comme pour demander conseil. Que faire?
-Voyons, monsieur le curé, parlez, supplia la pauvre aveugle.