Louis-Honoré Fréchette (1839-1908) La Noël Au Canada.La Tête A Pitre II

Rappel du premier message :

II
Il y a de cela une quarantaine d’années, je me trouvais à Lévis, en compagnie
d’un jeune couple de nouveau mariés de la Floride, qui avaient montré assez
d’originalité d’esprit pour entreprendre un voyage de noces à travers le Bas-
Canada en plein hiver.

Pour des arrivants du pays des magnolias, où les oranges mûrissent en janvier,
la nouveauté du spectacle ne manquait pas d’attrait, comme on le pense bien.
Aussi les jeunes voyageurs étaient-ils déterminés à en jouir avec tout le
raffinement possible. Et, pour démontrer que leur itinéraire avait été tracé
avec l’intelligence sagace de deux amoureux en quête de pittoresque et d’émotions
délicates, il me suffira d’ajouter que la visite de Québec et de ses environs
par la fin de décembre, la messe de Minuit dans la vieille cathédrale historique, et
le passage du Saint-Laurent à travers les banquises, au clair de la lune, se
distinguaient parmi les principaux articles du programme.

-Y a toujours moyen de tenter le bon Dieu, répondit sentencieusement un
grand vieillard à tête blanche et à figure honnête, qui fumait son brûle-gueule
un peu à l’écart assis sur la seule chaise qu’il y eût dans la pièce; y a toujours
moyen de tenter le bon Dieu, mais ça porte pas chance.
-Vous croyez donc qu’il y a du danger?
-Y a au moins le danger de passer la nuit sur la glace; et avec une créature,
c’est pas commode.

-Vous pouvez vous en rapporter au père Baron, intervint celui qui nous avait
introduits, c’est ben rare qu’il donne un mauvais conseil.
-Ça, c’est vrai, fit un autre des fumeurs; si ce pauvre Sanschagrin l’avait
écouté l’année dernière, c’est tout probable qu’il serait encore de ce monde.
Je me rappelai un triste accident qui avait eu lieu l’année précédente, et dans
lequel un citoyen bien connu de Lévis avait trouvé la mort en compagnie de deux
autres passagers de la Beauce.

-Dame, fit un des canotiers, qui n’avait pas encore pris la parole -un homme
de sombre apparence et à longue barbe noire -il avait vu la tête à Pitre, vous
comprenez. Et quand on a vu la tête à Pitre...

-Il faut périr dans l’année, appuya un autre canotier.
-Ma foi du bon Dieu! si j’avais le malheur de voir ça, moi, j’embarquerais pas
dans un canot ni pour or ni pour argent! fit une voix.
-Et moi, c’est pas pour mille piastres que je voudrais toucher à un aviron, ma
grand’conscience! fit un autre.

-Ah! ni moi, sapristi! s’écrièrent tous les voisins.
-Une légende? me dit tout bas la femme de mon ami, à laquelle le père Baron
avait courtoisement cédé l’unique chaise de céans, une légende? Ah! mais, c’est
délicieux. Faites-leur conter cela, je vous prie.
-Qu’est-ce que vous entendez par « la tête à Pitre »? demandai-je à celui qui

le premier, avait fait allusion à la chose.
-Le père Baron peut vous raconter ça mieux que moi, répondit l’homme
sombre, ça s’est passé de son temps.

-Ah! pour le sûr, dit le père Vien, que l’ami Baron a ben connu Pitre Soulard;
moi aussi d’ailleurs. Un jeune homme comme il faut, mais malchanceux.
-Oui, dit le père Baron, ça devait finir mal. S’il était malchanceux, il était
ben imprudent étout, le pauvre diable. J’ai pour mon dire, les enfants, que c’est
ben superbe d’être brave, mais il faut pas tenter le bon Dieu. On se repent jamais
d’avoir trop pris de précautions, on a du regret souvent d’en avoir pas pris
assez.

C’est pas pour me vanter, mais j’ai fait la traversée de Québec en canot, de
l’automne au printemps, qu’il fit beau, qu’il fit mauvais, pour ainsi dire tous
les jours de ma vie, et jamais, au grand jamais il m’est arrivé gros comme ça
d’accident. Pourquoi? Parce que j’ai jamais fait le fanfaron, et que j’ai
toujours détesté les bravades. Je me laissais pas effrayer pour des riens, non! Mais
j’ai jamais eu honte de reculer devant le péril. Sa vie à soi on en fait ce qu’on
veut, c’pas, quand on n’est pas trop craignant Dieu; mais la vie des autres, faut pas
jouer avec. Malheureusement, le pauvre Pitre Soulard, lui, était plus courageux que
prudent. Il aimait mieux courir tous les risques, plutôt que de passer pour
avoir eu peur.

Et le père Baron, entraîné par ses souvenirs et les rétrospections
enthousiastes du vieux métier, nous raconta l’histoire de Pitre Soulard.