Louis-Honoré Fréchette (1839-1908) Originaux Et Détraqués. Dupil IV

IV

Quand j’ai connu Dupil - vers 1848 - il était déjà tout cassé.


Je crois le voir encore, sale et terreux, déguenillé, l’oeil torve et la
bouche amère, son brûle-gueule aux dents, chambouler à travers les rues,
bâton en mains et ferblanterie en bandoulière.
Il fabriquait cette ferblanterie lui-même.
Où? je n’en sais rien.
Il devait bien avoir un taudis quelque part, - le domicile légal réduit à sa
plus simple expression sans doute, - mais dans quelle direction? dans quel
coin?
C’était un mystère.

Il portait sa marchandise, enfilée comme des grains de chapelets, dans
une tige de fer courbée en cercle; et, pour mieux se prêter à cette opération,
de même que pour moins tenter les voleurs, je suppose, ses plats, ses
écuelles et ses tasses n’avaient point de fond.
Quand il faisait une vente, le fond se taillait et se soudait séance tenante,
après marché conclu.
Une femme du peuple eut un jour la malencontreuse inspiration de lui
faire cette remarque:
- Mais ils n’ont pas de fond vos gobelets, père Dupil.
- J’suis pas père! répondit-il furieux; mais j’peux leur en mettre, des
fonds, à mes gobelets, - et à toi aussi, espèce de bourrique!
Va sans dire que j’atténue considérablement les expressions; on a déjà
compris que Dupil ne se piquait guère de langage académique.
Il ne faisait pas bon, aux femmes moins qu’aux autres, de le taquiner,
car il ne se gênait guère pour appliquer aux plus irréprochables la rime riche
dont Vert-Vert abusa un jour si effrontément à l’adresse des bonnes
visitandines de Nevers.

Comme le lecteur a pu en juger aussi, un des principaux traits
caractéristiques de la folie de Dupil, c’était une répulsion non moins rageuse
qu’incompréhensible pour le mot père accolé à son nom.
Le nom de Père Dupil l’exaspérait hors de toute expression.
Cela se rattachait-il au désappointement de coeur éprouvé dans sa
jeunesse?
Ce mot réveillait-il au fond de sa pensée un pauvre rêve encore saignant
et mal enterré?

Je l’ignore; mais il suffisait de lui dire: Bonjour, père! pour le mettre
en fureur.
- J’suis pas père! criait-il en grinçant des dents. J’suis pas père! J’ai
jamais été père!... Laissez-moi tranquille, passez vot’ chemin, rognes de
vauriens!
Et il se précipitait sur les gens avec son bâton.
Quelquefois même, il lui arrivait de tomber sur des personnes
inoffensives qui, ne le connaissant pas, lui avaient adressé la parole de la
façon la plus innocente du monde.
Sur la route solitaire, n’est-ce pas? vous rencontrer un vieux mendiant,
comment ne pas lui dire un petit bonjour en passant?
Et, si vous ne connaissez pas l’individu par son nom, vous lui dites tout
naturellement:

- Bonjour, père!
Alors il fallait voir la colère de Dupil et la stupéfaction de
l’interlocuteur devant l’accueil fait à sa politesse.
Mais c’est lorsqu’il se rencontrait avec les enfants de l’école - j’en ai
donné une idée plus haut - que le chahut était beau à voir et à entendre:
- V’là le père Dupil!
- Ohé, père Dupil!
- Hourra pour le père Dupil!
- D’où venez-vous donc, père Dupil?
- Combien les plats, père Dupil?
- J’suis pas père, race d’assassins! criait le bonhomme, furibond. J’suis
pas père, enfants de potence!...

Les cris redoublaient naturellement.
Alors le vieillard devenait affolé.
- Justice! hurlait-il; justice!... justice du diable, si y a pas d’justice du
bon Dieu!... Y a donc pas d’maire par ici!...
Et il s’élançait dans le tas des diablotins, qui s’éparpillaient en criaillant
comme une volée de moineaux surpris par un chat.
Quelquefois un retardaire malchanceux se faisait harponner au passage;
et alors, malheur à lui!
Il rentrait au logis étrillé d’importance.


L’exemple ne servait pas à grand’chose cependant. C’était toujours à
recommencer.
Aussitôt que Dupil émergeait à l’horizon, en avant le charivari!