Louis-Honoré Fréchette (1839-1908) La Noël Au Canada.La Tête A Pitre IV

Rappel du premier message :

IV
Le père Baron en était là de son récit lorsqu’une voix retentit dans la rue :
-Embarque! embarque!...
En un instant tous les canotiers furent sur pieds.
-Le baissant est fini, la mer est étale, allons!
-Combien de passagers?
-Cinq.
-Un canot avec huit bons avirons va suffire.
-Allons, Nazaire, c’est à ton tour.
-Et vous avez de la chance, ajoutai-je, car vous allez conduire des nouveaux
mariés.

Je me dis qu’une seule chance de salut me restait : ne pas me laisser
surprendre, en assommer un du premier coup; et dire à l’autre : À nous deux!
Pas une seconde ne s’écoula entre la pensée et l’exécution.
Les deux hommes marchaient vers moi, presque entièrement masqués par
l’ombre, leurs réflecteurs projetant deux cônes de lumière en droite ligne
devant eux.

Ce fut alors que j’apparus soudain, blanc comme un spectre dans
l’encadrement éclairé de la porte; et plus prompt que la foudre, en poussant un
cri sauvage, je lançai mon arme avec une précision et une force terribles, droit à
la tête de ce que je croyais être un des bandits...
Clic!... un bruit sec et métallique se fit entendre, en même temps qu’une voix
tonitruante hurlait :
-Goddam!... don’t kill the police!...
Le contrecoup de l’émotion me fit chanceler.
La réaction fut si soudaine que je pus à peine balbutier un mot d’excuse au
pauvre gardien de la paix, que j’avais failli tuer.
Tout s’expliqua.

Alphonse, en partant pour la messe de Minuit, avait mal fermé la grande porte
de fer qui donnait accès à notre appartement.
Le pène à ressort n’était pas entré dans la gâchette.
Les deux sergents de ville, redoublant de précautions à cette époque de
brigandages fréquents, avaient, dans leur ronde de nuit, poussé la porte, et la
trouvant entr’ouverte, pénétré à l’intérieur à la recherche des voleurs
possibles.

Ils avaient visité les bureaux, examiné les coffres de sûreté, et ils étaient
en frais de compléter leurs recherches, en faisant une tournée dans les autres
parties de la maison, lorsque mon fer à cheval était venu heurter et briser l’un des
numéros en chiffres de cuivre qui ornaient le front de leurs shakos.
Si le coup avait porté deux pouces plus bas, le malheureux était assommé.
Je me remis petit à petit; et quand l’ami Alphonse rentra, tout effaré de voir
la porte ouverte, il me trouva aux prises avec une bonne bouteille de vieux
bourbon du Kentucky, pour me restaurer les nerfs d’abord, et ensuite pour trinquer avec
mes dévaliseurs de safes, deux bonnes têtes d’Irlandais qui riaient de ma peur
avec des bouches fendues jusqu’aux oreilles.
-Here’s your luck! criaient-ils avec un entrain magnifique.
-Here’s your luck! old friends! répondais-je avec un enthousiasme guère plus
dissimulé.

-Merry Christmas! intervint le bon Alphonse en entrant. J’apporte les
croquignoles.
-Merry Christmas and Happy New Year!
-God bless ye all, and Erin go bragh!
Mon camarade fut bientôt au courant de la situation.
-Tu vois, mon vieux, me dit-il, qu’il est quelquefois bon d’avoir un fer à
cheval sous la main.

-En tout cas, fit le policeman dont le numéro était endommagé, ça vaut
toujours mieux que de l’avoir dans le front.
-Au fait, remarquai-je, qu’est-il devenu, le fer à cheval?
-Je n’en sais rien, fit l’un des sergents.
-Ni moi, dit l’autre.
-Le fait est que je ne l’ai pas entendu tomber, fis-je à mon tour.
-Cherchons-le!
Et, armés de bougies et des lanternes sourdes, nous nous mîmes à fureter dans
tous les coins, à la recherche du fer à cheval.
-Mais où est-il donc?
-Il ne doit pourtant pas être bien loin.
-Pour sortir du magasin, il lui aurait fallu passer à travers un carreau.
-Et nous n’avons rien entendu.
-Et pas une vitre n’est brisée.
-C’est étrange.

-À moins qu’il ne soit là-dessus, hasarda l’un des sergents de ville.
Et il désignait une longue pile de barils vides de whisky dressés bout à bout
dans un coin du magasin, et qui atteignaient presque le plafond.
-Ce n’est pas possible.
-Je veux en avoir le coeur net, dit Pat. Fais-moi la courte échelle, Michael.
Et voilà Pat en frais d’escalader les vieux barils qui résonnaient joyeusement
sous les assauts de ses poings et de ses genoux.
Enfin, il atteignit le sommet.
-Hurrah, boys! cria-t-il, here’s the beggar!
Et il brandissait triomphalement le fer à cheval.
Tout à coup :

-Hold on! cria-t-il de nouveau. Il y a autre chose. What’s this? Un
portemonnaie, by Jove! -Mon porte-monnaie! clama Alphonse.
Et le brave policeman tomba dans nos bras, le porte-monnaie perdu à la main.
-Il n’était pas pour rester là vingt ans, disait-il; excellente cachette. Pas
bête, le voleur!
Mon ami m’embrassait en riant aux larmes :
-Le fer à cheval! disait-il, le fer à cheval... y croiras-tu maintenant?
Puis il devint tout triste; et jetant le fatal porte-monnaie sur son lit :
-Oh John!... dit-il d’un air découragé; je lui aurais confié une fortune... À
qui se fier, mon Dieu?

Le matin, John parut, et à nous trois nous trouvâmes la clef de l’énigme.
Du gilet suspendu au dossier de la chaise, le porte-monnaie était tombé dans
une botte qui par hasard se trouvait droit au-dessous.
L’infernal chat noir, poursuivi par tous les manches à balai de
l’établissement, s’était réfugié sur les barils de whisky. La botte, lancée par le solide
poignet d’Alphonse, avait délogé l’animal, mais était retombée vide.
Le porte-monnaie était resté sur la pile de barils; et comme personne n’aurait
jamais soupçonné qu’il fût là, il aurait bien pu, malgré l’avis de Pat, y
rester vingtans, et même plus.
À savoir, par dessus le marché, si l’auteur de la trouvaille aurait eu
l’honnêteté de John injustement soupçonnée.
Ce bon vieux John, s’il est encore de ce monde, il doit se rappeler les
étrennes qu’il reçut cette année-là.
Quant à moi, je n’aurais jamais cru qu’on pût avoir une telle peur en pleine
nuit de Noël.